Odd Hassel, Kristiania'da (bugünkü Oslo) jinekolog Ernst "Skippi" Hassel ve Matilda Klavenes'in oğlu olarak doğdu. 1915 yılında Oslo Üniversitesi′ne kabul edildi, 1920 yılında burayı bitirdi. Üniversitede matematik ve fizik eğitimi yaptı. Bu dönemde, bir yıllığına eğitiminden ayrılarak, profesör Kasimir Fayans′ın laboratuvarında çalışmak için Almanya'ya, Münih′e gitti. Burdaki çalışması içerme (elektromanyetik radyasyonun) indikatorlarının keşif edilmesine yol açtı. Sonradan, Berlin′e taşınarak Kayzer Wilhelm Enstitüsü'nde röntgen ışınlarının kristallografisi üzere araştırmalar yapmaya başladı. Araştırmasını Fritz Haber′in yardımı ile elde ettiği Rockefeller bursu ile devam ettirdi. 1924 yılında Berlin Üniversitesi′nde fiziksel kimya ve elektrokimya alanında doçent oldu. 1934 ile 1964 yılları arasında Oslo Üniversitesi′nde profesör olarak görev yaptı.
