Porter; Thorne, Güney Yorkshire yakınlarındaki Stainforth'da doğdu. Thorne Grammar Okulu'nda eğitim gördü, ardından Leeds Üniversitesi'nden burs kazandı ve kimya dalında eğitimini buradan aldı. Daha sonra İkinci Dünya Savaşı sırasında Kraliyet Donanması Gönüllü Rezervlerinde hizmet etti.
Porter daha sonra Nobel Ödülü kazanma yolunda çalışmalarını yapacağı Cambridge'e Norrish altında araştırma yapmak için gitti.
Kısa ömürlü moleküler türler hakkında bilgi edinmek için flaş fotoliz tekniğini geliştirerek yaptığı özgün araştırmaları ile serbest radikallerin ilk kanıtlarını sağladı.
1953-54 yıllarında İngiliz Rayon Araştırma Derneği'nde Müdür Yardımcısı olarak görev yaptı.
1966 yılında Royal Institution Direktörü ve Kimya dalında Fullerian Profesörü oldu. Manfred Eigen ve Ronald George Wreyford Norrish ile birlikte 1967 yılında Nobel Kimya Ödülü'ne layık görüldü. Aynı yıl Londra Üniversitesi'nde misafir profesör oldu.
1960 yılında üyeliğine seçildiği Royal Society'nin 1985-1990 yılları arasında başkanı oldu. 1971 yılında Davy Madalyası, 1978 yılında Rumford Madalyası, 1991 yılında Ellison-Cliffe Madalyası ve 1992'de Copley Madalyası kazandı. 1995 yılında Bath Üniversitesi'nden Fahri Doktora aldı.
Porter bilimin kamuoyu tarafından anlaşılmasına yönelik çalışmalarda da bulunmuştur. 1985 yılında İngiliz Bilim Derneği başkanı oldu ve Kamu Bilimi Anlama (COPUS) Komitesi'nin kurucu Başkanı oldu. 1978 yılında Oxford Üniversitesi'nde "Bilim ve İnsan amacı" başlıklı Romanes dersi verdi ve 1988 yılında "Bilginin kendisi güçtür" Dimbleby dersi verdi. 1990'dan 1993'e kadar astronomi dalında Gresham konferansları verdi.
1984 ve 1995 yılları arasında Leicester Üniversitesi Rektörü olarak görev yaptı. 2001 yılında, üniversitenin kimya binası onuruna George Porter Binası olarak isimlendirilmiştir.
